チープ・チーパーズのこと 1

　その前身はAOYAGI楽団というバンドだった。ぼくが初めて結成したバンド。
メンバーは、ぼくが弾き語りをやっていた頃からよく手伝ってもらっていたハーモニカの浅見安二郎、ベースは多摩美の学生だった鶴田伸介。現在の彼は建築家として活躍している。そしてアコーディオンのくみことぼくの4人。

　伸介が大学を卒業（したんだっけ？）することになってバンドから脱退。そこでシバのバックでベースを弾いていた松枝秀生に声をかけて新しくバンドを結成することにした。確か鈴木こうも誘ったんだったかな。彼はぼくのギター教室の生徒で、当時まだ高校生だった。

　バンド名は、コミック作家のロバート・クラムが仲間達と組んでいたバンド、チープ・スーツ・セレナーダーズにあやかってチープ・チーパーズと名付けた。結成時のメンバーは浅見、松枝、鈴木、くみこ、ぼくの5人。1991年暮れのことだった。
　高田渡のバックサポートとチーパーズの活動で結構忙しかったな。自分のバンドでは全く収入にならなかったから（今現在もだけれど…）渡さんの仕事は有り難かった。
　しばらくしてベースの松枝が失踪。鈴木が進学で脱退。この頃ぼくはひどい鬱状態に陥り一年間バンド活動を休んだ。
こうして書いてて思い出したんだけど、ぼくの鬱はここから始まったんだなあ。

　そんな頃、大阪で知り合った飯沼哲がアメリカへギター製作を習いに行くという。無性にぼくもアメリカへ行きたくなって冷凍食品工場でバイトをして金を貯め、半月間アメリカ南部の旅に出た。
　帰国後やっと吹っ切れたぼくは音楽活動を再開。ギター製作をやるなら、ライブ現場を経験した方がいいよと、東京へ越してきた飯沼と一緒にあちこち旅をしたのはこの頃。

　その後のチーパーズは、町田のエスニック雑貨屋チチカカで知り合ったパーカッション奏者の熊谷真一、クールスのサックス奏者、佐藤尚之さんに手伝ってもらう予定だったのが予定が合わなくなってしまい急遽紹介してもらった広瀬正道、ぼくらのライブを観に来てくれてとても感動したと言ってメンバーに加わったピアノの清野真理子（後に彼女は飯沼と結婚することになる）、進学が決まった鈴木が復帰し、鈴木の音楽仲間でブルーズ好きのお坊さん、寺谷英樹もメンバーに加わった。こんな風に入れ替わり立ち代わり、メンバーが変わる度にサウンドも大きく変化した。
　寺谷はバンバンバザールのメンバーと知り合いだそうで、吉祥寺でストリートをやっていたバンバンの噂はぼくも聞いていた。そこで紹介してもらってジョイント・ライブを企画した。
その頃、バンバンのボーカル、福島康之は、ジャイブやジャグ・バンドの枠で括られるのに嫌気がさしていたようで、解散を考えていたらしい。ベースの南一夫にこれからどうするの？と聞くと特に決まっていないと言うのでチーパーズに参加してもらうことにした。
　南が加わったことで、ジャグ・バンドや古いストリングス・バンドのようなサウンドが演れるようになり、ここでチープ・スーツ・セレナーダーズのカバーを演奏して初心を果たす事ができたのでした。
そして数ヶ月が経ち、やっとバンドらしくなってきたなと思っていたら、バンバン再稼働ということになり、南はバンバンに復帰。同じ頃、寺谷脱退。鈴木はフランスへ留学。

　ある日、電車に乗っていた時だった。電車がどこかの駅に停車して、どこの駅だろうかと窓の外に目をやると、そこには失踪したはずのベーシスト松枝がいた。また一緒にやろうよと声をかけて松枝が復帰することになった。
　それからバンバンのギター奏者の杉原穂高がバンドを抜けるというので、良かったらうちでやらない？と誘って杉原もチーパーズへ。バンバンの初代メンバーのピアノ奏者、花野誉子も参加してくれた。
しばらくして、クレンショークラブ・バンドというジャンプ・ブルースを演奏するバンドでドラムを叩いていた服部恒郎が加入。服部さんのお陰でやっとチーパーズは一人前のバンドになれたと今でも感謝している。一番充実していた時代。

　花野、服部が脱退。しばらく松枝、杉原、くみこ、あおやぎ、4人での活動が続く。しかし、杉原の仕事が忙しくなり、杉原不参加のライブが増えていった。杉原がいないのだからチーパーズと名乗るのは辞めようと「ブースカーズ」「青柳精肉店」など変名のライブ活動を続けた。

　2005年10月、杉原脱退。ぼくはチーパーズの活動を休止することにした。

　2006年に入って、せめて音だけでも残しておきたいという思いからチーパーズのレコーディングを始める。

　9月、ミニアルバム「Walkin' Walkin'」をリリース。
　11月、高円寺の稲生座、谷保のかけこみ亭にて発売記念ライブ。

　かけこみ亭でのライブを最後にチーパーズ解散。ライブ終演後、ぼくはメンバーの誰とも挨拶をしないまま別れた。（つづく）


　写真はCD「Walkin' Walkin'」ジャケットの別バージョン。