チーパーズを解散した頃のぼくはもっとRockしたくなっていた。新バンドの結成を画策して、ちくわぶや若林マリ子のバックサポートをやっていたドラム、パーカッション奏者の熊谷太輔、るーずぱんてぃのドラマー柿沼朋音、ハニワニバイシクルのギター、ボーカル大沼道魚たちとセッションを重ねたが、結局は形にならないまま頓挫してしまった。
ある日ふと箪笥の肥やしになっていたナショナルのリゾネーター・ギターを弾いてみた。これだ！と思った。今までのギターの弾き方ではうまくいかなかったので、最初からやり直す必要があった。でも決してこれを手放すもんかと必死に練習を重ねた。いつの間にかナショナルは、ぼくの身体の一部のようになっていた。これでやっとチーパーズを卒業することが出来たと思った。
ちょうどその頃だ、京都から出てきた藤井貴子に出会った。彼女の音楽に対する真摯な姿勢に感銘を受けたぼくは一緒に演奏することにした。彼女との演奏は高田渡とやれなかったこと、やり残したことをやらせて貰ってるような気がしているんです。今のぼくにとって大切な活動のひとつ。こんな風につらつらと書き連ねていると、いつまで経っても話が終らないな……その3につづくのだけは避けなければ。
今年の5月5日に、長年歌わせてもらっているお店、稲生座でライブがあった。最初はベースの松枝、アコーディオンのくみこ、そしてぼくの3人でやるつもりだったのだが、ハーモニカの浅見安二郎さん、ギターの杉原も飛び入り参加してくれて、新旧チーパーズのメンバーが揃ってしまった。楽しいライブだった。
その日のうちに、杉原からまたやろうよと提案があったが、ぼくは乗り気ではなかった。チーパーズを解散してから、どれだけ苦労してここまでやって来たと思ってるんだという思いがあった。また何年か経ったらねとぼくは答えたのだった。
でも、その子供の日のライブは杉原の心の何かを動かしたんだな。彼はひとりで会場を見つけ、6年ぶりとなるチープ・チーパーズのライブを決めてきちゃった。その熱意に絆されたぼくはOKしてしまったのですよ。何より杉原が動いてくれたことが嬉しかった。だってブッキングも集客もギャラの交渉も、いつもひとりぼっちでやって来たからね。
8月26日、千歳烏山のTUBOにて、そのチープ・チーパーズ・リユニオン・ライブは行われた。リユニオン・メンバーにはドラムの朋音ちゃんが参加、ゲストで貴子さんも出演してくれた。そしてなんと今度は貴子さんの心の何かを動かしたんだな。彼女はチーパーズをバックに歌いたいと言い出した。
ぼくにはチーパーズをキャラメル・ママやザ・ラストショウ、センチメンタル・シティ・ロマンスのように、ソロのシンガーのバックサポートやプロデュース的なことをやれるような集団にしたいという思いがあった。実際、浅見安二郎、きよみとくみこ、須藤もん、寺田町、三上ゆうへいといったシンガーのサポートを務めて来た。だから実はチーパーズにはそういった側面もあるのです。
今までの貴子さんは、いくらぼくが他のメンバーを入れてみないかと提案しても拒否し続けていた。だから今回は良いチャンスだなと思って、これまたOKしてしまったのですよ。藤井貴子 with チープ・チーパーズ・ライブは下記の日程にて行われることになりました。
●2012年12月13日（木）高円寺・稲生座
杉並区高円寺北2-38-16 サニーマンション2F
tel/03-3336-4480
start/20:00
charge/¥1500 + drink order
藤井貴子 with Cheap Cheapers
(あおやぎとしひろ(g., mandlin, bouzouki)、杉原穂高(g.)、松枝秀生(b)、くみこ(acc)、柿沼朋音(dr.))
共演：秋元圭一
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これにてチープ・チーパーズはしばらく見納め。ぼくはチーパーズを拠点にして欲しくないのですよ。それぞれの場所でみんながやって来た事を持ち帰る場所にして欲しい。杉やんが前に話してくれた、新しいバンドもまだ観てないしね。杉やんが歌う「歩いて歩いて」をぼくは聴きたいのです。
